매일 경제

[※ 편집자 주 = 기후 변화와 식량 안보 위기에 대응하기 위해 정보통신기술을 접목한 스마트팜(Smart farm)이 주목받고 있습니다.

유리 온실이나 비닐하우스의 온도와 습도를 자동으로 설정해 농작물을 경작하는 스마트팜은 누구나 안정적으로 농작물을 생산할 수 있는 장점이 있습니다.

스마트팜을 운영하는 새로운 개념의 스마트 파머(Smart farmer)는 농촌 고령화와 인구 감소 등 지역의 고질적인 문제를 해결할 수 있는 대안으로 떠오르고 있습니다.

연합뉴스는 격주 단위로 10회에 걸쳐 전남지역의 스마트 파머를 소개합니다.] (나주=연합뉴스) 정회성 기자 = "손쉽게 농사짓는 방법을 찾아가고 있어요.

혼자서도 할 수 있어야 더 많은 청년이 농업을 선택하지 않을까요?" 전남 나주시 동강면에서 감귤 과수원 몽송뜨락농장을 운영하는 박융권(38) 대표는 스마트팜 덕분에 1인 농업 실현에 다가가고 있다.

박 대표의 과수원에는 온도, 습도, 빛, 바람을 조절해주는 스마트팜 설비가 갖춰졌다.

"대단한 것들은 아니에요.

흔하게 보급된 기초 수준입니다.

관건은 어떤 설비를 갖췄는가가 아니라 어떻게 운영하느냐이죠" 대학에서 생명공학을 전공한 박 대표는 '원래 이렇다는 것은 없다'를 신조로, 원인과 답을 찾아가는 자신만의 농법을 연구 중이다.


빛이 조금 강하게 들어와 감귤 나무의 새순이 힘들어하자 차광 값을 새롭게 설정했다.

바람에 나뭇가지들이 쓸려 서로 상처를 내자 언제 창문을 닫아야 할지 조건을 찾았다.

현장에서 답을 찾는 박 대표의 연구 방식이다.

하루 20여 차례 기상청 홈페이지에 들어가 실시간 예보를 살펴보고 과수 상태를 30∼40회 살펴보며 즉각 즉각 대응했다.

작은 차이지만, 1년이 지나고 보니 감귤 농사의 사계절 빅데이터가 쌓이기 시작했다.

첫 수확에 나섰던 2023년 가을.

박 대표 자신도, 그에게 감귤 농사 비법을 전수한 제주도의 스승도 기대 이상의 결실에 만세를 외쳤다.

과학과 수학을 즐겼던 박 대표는 '소득이 되겠다'라는 분석 끝에 2019년 약 15년간의 서울살이를 정리했다.

32세의 귀농 선택에 주변인들은 아낌없는 응원을 보냈으나, '성공할 수 있을까'라는 의구심을 갖는 이들도 상당했다.


농협 청년농부사관학교에서 감귤 농사와 스마트팜 기초를 다진 박 대표는 외가가 있는 나주시 동강면 몽송마을에 급매물로 나온 논을 사들였다.

여느 농촌과 다르지 않은 몽송마을의 주민들은 대부분 벼농사를 짓고 있었다.

청년농부사관학교 동기생들이 작목으로 딸기나 토마토를 고를 때 감귤을 택한 박 대표는 특유의 분석 끝에 나주 들녘에서 귤 농사도 성공하리라고 확신했다.

약 2천640㎡(800평) 논을 과수원으로 바꾸는 동안 토질을 가꾸는 일에 가장 많은 시간을 쏟았다.

반대 속에 빚을 내고 귀농한 그로서는 조바심이 날 법도 했지만 1년간 차분하게 논바닥을 흙으로 채워 올렸다.

이듬해 봄에는 나무를 심었고, 여름이 지나고부터 원예시설을 세워 올렸다.

세 번째 맞는 가을에 밀감 2천200㎏·카라향 2천400㎏을 수확했다.


지금의 목표는 합산 8천㎏ 수확이다.

더 나아가 제주도의 비슷한 규모 과수원에서 풍년으로 평가받는 1만2천㎏까지 도달해보려 한다.

박 대표는 귀농 후 정부와 지방자치단체로부터 대략 8천500만원을 시설 보조금 등으로 지원받았다.

자신도 2억여원을 투자했다.

이대로 3년 정도가 지나면 목표에 닿을 수 있겠다는 예측이 나왔다.

박 대표는 "스마트팜 덕분에 적게 일하고도 최대의 효율을 얻으니 나름의 여유 시간까지 늘고 있다"며 나름 만족스럽다는 귀농 7년차 소회를 밝혔다.

그러면서 "크게 시작하려는 친구들이 많은데, 규모화와 많은 초기 투자는 일해야 할 시간과 양을 늘린다.

자칫 감당 못 할 위험을 초래할 수도 있다"며 또래 새내기 귀농인을 위한 조언도 전했다.

hs@yna.co.kr(끝)