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(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 지난해 국정감사에서 채용 비리와 안전사고 미보고 등 의혹이 제기된 강흥식 포항가속기연구소장에 대해 징계하라는 소관 부처 감사 결과가 확정된 것으로 알려졌다.

한국연구재단 특별평가에서도 사업책임자를 교체하라는 결론이 나온 것으로 알려졌다.

2일 과학기술정보통신부 등에 따르면 과기정통부는 지난 3월 말 포항가속기연구소 소장 및 보직자 등에 대해 감사한 결과, 의혹 상당수가 사실이라는 결과를 확정하고 연구소 소속기관인 포항공대에 전달했다.

포항가속기연구소는 정부출연금 100%로 운영되는 포항공대 부설 연구소로 포항방사광가속기(PLS-II)와 4세대 선형 방사광가속기를 운영하고 있다.

정부가 소장을 임명하며 올해 675억8천600만원을 지원하는 등 매년 600억원 이상을 투입하고 있다.

이번 감사는 지난해 8월 포항가속기연구소 임직원 약 100명이 국민신문고를 통해 강 소장의 의혹을 담은 청원을 제출하면서 시작됐다.

청원에서는 강 소장의 신입 직원 부정 채용 지시, 안전사고 허위 보고, 계약 조건과 다른 대금 지급 등 국가연구개발혁신법 위반 지적, 구축사업 실패 의혹 등이 제기됐다.

과기정통부는 감사를 진행해 징계 권고가 담긴 감사 결과를 4월 통보했으며 당시 강 소장은 포항공대의 자진사퇴 권고에 수용 의사를 밝혔다가 이를 번복하고 재심을 신청했다.

하지만 이의가 받아들여지지 않으면서 최종 감사 결과가 지난 5월 말께 확정돼 소장에게도 통보됐다.

감사와 맞물려 연구재단도 혁신법 위반을 놓고 5월 중 방사광가속기공동이용연구지원사업에 대해 특별평가를 실시했으며 최근 소장으로 지정된 연구책임자를 변경하라는 결론을 내린 것으로 알려졌다.

특별평가 결과는 다음 주 중 열리는 사업 운영위원회에서 결정하면 최종 확정된다고 과기정통부는 밝혔다.

특별평가가 마무리될 때까지 연구비를 추가 집행할 수 없게 되면서 연구소 내부에서도 어려움을 호소하는 목소리가 나오는 것으로 알려졌다.

포항공대는 연구소 내 특별인사위원회를 별도 구성했으며 소장을 제외한 감사 대상에 대해 징계를 제청한 상황으로 8월 중 결론이 날 것으로 전망한다고 밝혔다.

다만 소장 임면권은 과기정통부에서 갖고 있으며 특별평가에서도 연구책임자가 변경될 뿐 소장의 거취를 결정하는 것은 아닌 것으로 알려졌다.

강 소장은 연합뉴스에 "운영위원회에서 결정돼도 이의 신청과정이 있고 당연히 이의 신청할 것"이라며 의혹을 부인했다.

강 소장은 "연구 부정이라 생각하지 않고 행정 절차상의 과실이 있었고, 원래 목표로 했던 장치도 다 만들었다"며 "저뿐 아니라 징계 대상에 올라간 이들도 다소 억울한 부분이 있다"고 말했다.

소장을 둘러싼 일련의 사태로 포항가속기연구소가 흔들리면서 연구소가 구축 지원을 맡고 있는 오창 4세대 방사광가속기 등 다른 가속기 사업에도 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기된다.

지난해부터 과기정통부 지원을 받는 외부 기관인 한국과학기술한림원, 아시아태평양이론물리센터 등에서 기관장이 비위로 자진사퇴한 가운데 포항가속기연구소 문제도 불거지며 지원기관에 대한 전반적 재점검이 불가피하단 지적이 제기된다.

고위관계자 비위 의혹이 불거지며 올해 과기정통부 감사에서 이태식 회장에 대한 문책 통보가 이뤄진 한국과학기술단체총연합회도 이 회장 등이 이의를 제기하지 않아 감사가 최종 확정되며 징계 수위 등을 논하는 것으로 알려졌다.

shjo@yna.co.kr(끝)