매일 경제

(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = "2017년 우리 딸 엠마가 고등학교 다닐 때였는데 하루는 집에 와서 '엄마 이거 들어봐' 하면서 K팝을 들려줬어요.

가사는 전혀 이해할 수 없었지만, 그 음악이 계속 머리에 맴돌더라고요.

그때부터 K팝에 빠져 이제 8년째 팬이랍니다." 지난 1일(현지시간) 오후 미국 로스앤젤레스(LA) 컨벤션센터의 '케이콘(KCON) LA 2025' 행사장에서 만난 브리트니 퀴글리(50) 씨는 K팝을 어떻게 좋아하게 됐느냐는 연합뉴스 기자의 질문에 활짝 웃으며 이렇게 답했다.

퀴글리 씨와 함께 온 그의 여동생 시어 라슨(32) 씨와 퀴글리 씨의 딸 엠마 퀴글리(25) 씨도 옆에서 자신들이 K팝을 얼마나 사랑하는지 흥분된 어조로 얘기하기 시작했다.

이들은 기자와 얘기를 나누기 전에 컨벤션센터 행사장 내 한국콘텐츠진흥원이 마련한 홍보 부스 앞에서 이곳을 잠시 방문한 아이돌 그룹 P1Harmony(피원하모니) 사진과 동영상을 스마트폰으로 찍느라 여념이 없던 차였다.


퀴글리 씨가 가장 열정적으로 동영상을 찍었고, 딸 엠마 씨는 오히려 뒤에서 엄마의 모습을 흐뭇한 표정으로 바라봤다.

이들은 피원하모니를 3∼4년 동안 좋아해 왔고 이들이 출연한 동영상과 발매 음원을 반복해서 듣고 있다면서 "피원하모니는 멤버들이 영어를 많이 쓰기 때문에 자막 없이도 바로 이해할 수 있어서 좋다"고 했다.

피원하모니를 실제로 본 소감을 묻자 퀴글리 씨는 "거의 바로 앞에서 봤는데 진짜 멋지다.

이렇게 가까이서 보게 되다니 놀랍다.

정말 신난다"며 흥분을 감추지 못했다.

이들은 피원하모니 외에도 자신들이 사랑하는 K팝 그룹으로 엔하이픈, 제로베이스원, 에이티즈, 더보이즈 등을 줄줄이 읊었고 "물론 BTS(방탄소년단)도 사랑한다"며 웃었다.

이들은 LA에서 차로 12시간 거리인 미 서북부 아이다호주에서 살고 있으며, 이날 케이콘을 보기 위해 함께 비행기를 타고 왔다고 했다.

케이콘 마지막 날인 3일까지 사흘 내내 관람할 예정이다.

지난해 온라인에서 포스터를 보고 케이콘을 처음 알게 됐다는 퀴글리 씨는 "보자마자 바로 티켓을 예매했다"며 "지금은 내가 딸보다 더 K팝을 좋아하는 열성 팬이 됐다"고 했다.




케이콘은 2012년 CJ ENM 주최로 LA 인근 어바인에서 처음 열린 이후 LA로 옮겨 매년(코로나19 기간 제외) 규모를 키워가면서 미국 K팝 팬들의 '성지'로 자리 잡았다.

2023년에는 14만 명, 작년에는 12만5천 명이 현장을 방문했다.

이미 세계적인 인기를 누리고 있는 아이돌 그룹들과 함께 새롭게 떠오르고 있는 신진 그룹들을 다수 소개해 미국 내 인지도를 더 높이고 K팝 저변을 확대하는 역할을 해왔다.

이날 저녁 케이콘의 메인 행사로 크립토닷컴 아레나에서 열린 '엠 카운트다운' 콘서트에도 신인그룹 'Baby DONT Cry'(베이비돈크라이)부터 세계적으로 팬층이 두터운 엔씨티(NCT)127, 아이브, 제로베이스원, 피원하모니 등 K팝 지형도를 한눈에 볼 수 있는 라인업으로 다채로운 무대가 이어져 팬들을 즐겁게 했다.

약 2만석 규모 공연장을 가득 메운 K팝 팬들은 각자 좋아하는 그룹을 상징하는 응원봉을 들고 비명에 가까운 함성을 지르며 스타들의 역동적인 공연에 화답했다.




또 이날 공연의 개막을 알리는 '오프닝' 무대에는 '원조 한류 스타'로 꼽히는 배우 이병헌이 깜짝 등장해 뜨거운 환호를 받았다.

드라마 '오징어 게임'에 이어 최근 세계적인 인기를 끌고 있는 넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'에서 '귀마' 역의 목소리 연기를 맡은 그는 이날 극 중 귀마의 대사를 독백하며 무대에 등장해 팬들의 열광적인 반응을 끌어내며 공연장을 들썩이게 했다.

그는 이어 영어로 "세계가 K-컬처와 깊은 사랑에 빠져 있다.

그 중심에 케이콘이 있다.

이제 케이콘을 시작하자"고 외치며 콘서트의 개막을 알렸다.

아울러 '오징어 게임' 시즌 2·3에 비중 있게 출연해 인지도를 높인 배우 임시완도 콘서트 중반부 무대에 올라 "K-컬처를 사랑해주셔서 감사하다"고 인사해 큰 박수를 받았다.




한편 이날 컨벤션센터 행사장에서는 K-컬처 인기와 함께 세계 시장을 휩쓸고 있는 'K-뷰티' 열기도 체감할 수 있었다.

화장품 유통업체 CJ올리브영은 내년 첫 미국 매장 개점을 앞두고 이번 케이콘의 메인 후원사로 참여해 430㎡(130평) 규모의 전시 부스를 마련했다.

국내 66개 브랜드, 164개 상품이 진열된 이 부스에는 K팝 팬이자 화장품 소비자이기도 한 현지 젊은 여성들의 발길이 끊이지 않았다.

스킨케어, 에센스·세럼, 선크림, 마스크팩 등 종류별 제품을 소개하는 코너 앞에는 이벤트에 참가하고 온라인몰 할인 쿠폰이나 샘플 제품을 받으려는 방문객들이 몰리면서 긴 대기 줄이 늘어서기도 했다.

젊은 층에서 인기가 높은 '탕후루' 립 틴트 제품을 진열한 코너에는 청소년으로 보이는 방문객들이 특히 북적였다.

회사 측에 따르면 세계 60개국 소비자를 대상으로 운영하는 '올리브영 글로벌몰'에서 올해 상반기 매출의 절반 이상이 북미 지역에서 일어났다.

CJ올리브영 관계자는 "국내 화장품의 미국 수출이 역대 최대 기록을 경신하고 있다"며 "전략 지역인 미국 사업을 계속 확대하고 국내 강소 브랜드들의 미국 진출을 더 적극적으로 도울 것"이라고 말했다.

mina@yna.co.kr(끝)