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(샌프란시스코=연합뉴스) 김태종 특파원 = 구글의 로보택시 웨이모가 미국의 수도 워싱턴DC에 진출한다.

웨이모는 "승인 절차를 거쳐 2026년 워싱턴DC에서 상업용 자율주행 호출 서비스를 시작할 예정"이라고 25일(현지시간) 발표했다.

웨이모는 운전자 없이 차량이 스스로 운전하며 승객을 목적지로 실어 나르는 완전자율주행 차량이다.

웨이모는 본격적인 서비스 개시를 위해 지난해부터 워싱턴DC에서 로보택시 시험 주행을 해왔다.

웨이모는 "앞으로 몇 달간 지역 사회에 우리를 소개하고 무인 차량 운영에 필요한 규제를 마련하기 위해 정책 입안자들과 긴밀히 협력할 것"이라고 설명했다.

웨이모는 워싱턴DC에 앞서 올해 말에는 애틀랜타와 마이애미에서 먼저 서비스를 개시하는 등 미 동부 지역으로 서비스를 확대할 계획이다.

현재 웨이모는 샌프란시스코와 로스앤젤레스(LA), 실리콘밸리, 피닉스에서 운영 중이며 우버와 협력을 통해 오스틴 등에서도 운행 중이다.

웨이모의 워싱턴DC 진출 발표는 최대 라이벌로 예상되는 전기차 업체 테슬라의 로보택시가 올해 출시를 앞둔 가운데 나왔다.

일론 머스크는 지난해 10월 실적 발표 콘퍼런스콜(전화회의)에서 테슬라가 로보택시로 우버와 비슷한 영업을 하기 위해 샌프란시스코 베이 지역에서 시험 운행 중이라면서 "내년에는 캘리포니아와 텍사스에서 대중에게 출시할 것"이라고 말했다.

웨이모는 현재 로보택시로서 독보적인 입지를 차지하고 있다.

제너럴 모터스(GM)가 지난해 로보택시 서비스를 중단하고, 다른 경쟁 업체들이 아직 본격적인 서비스를 개시하지 못한 가운데 웨이모는 지난해에만 400만 건 이상의 유료 자율주행 탑승을 기록했다.

taejong75@yna.co.kr(끝)