매일 경제

잘나가던 네일과 화장품 사업이 어려워진 것도 아니다. 최근 5년간 누적 매출만 2조2000억원이다. 2004년 첫 론칭 후 미국에 ‘붙이는 매니큐어’ 열풍을 일으켰던 회사는 이제 7개 계열사를 거느린 그룹이 됐다. 아마존의 공습도 견뎌내며 탄탄한 성장 가도를 달리고 있다.

안정적인 캐시카우를 여럿 거느렸지만 박화영 인코코그룹 회장은 또 한 번 모험을 선택했다. 그것도 ‘하이 리턴’만큼 ‘하이 리스크’를 짊어져야 하는 부동산 개발업이다. 박 회장은 ‘손톱’ 하나로 미국 주류 사회에 진입한 대표적 한상(韓商)이다.

‘네일왕’으로 불리는 박 회장은 2020년 코로나 팬데믹 위기 때 사업 다각화에 눈을 떴다. 뉴욕 맨해튼의 휘황찬란한 오피스 빌딩들이 망해 가는 모습을 두눈으로 지켜봤다. 그런데 주택시장만은 고공비행을 이어 갔다.

“지금도 맨해튼 주택시장은 20%가 쇼티지(부족) 상태예요. 맨해튼 동쪽 이스트리버 지역에 또 하나의 맨해튼이 만들어지고 있는데 그냥 두고 볼 수 없었죠.”

든든한 파트너들이 붙었다. 골드만삭스의 소개로 만난 현지 파트너 2곳은 독특한 역할 분담을 하는 것으로 유명한데 금융을 기획하는 ‘타브로스’와 시공을 관리하는 챠니‘가 공동으로 참여한다. 마침 용지의 절반은 박 회장이 코로나 위기가 한창때인 2022년 일본 호텔 체인 ‘도요코인’으로부터 6850만달러(약 945억원)에 사들였다.

롱아일랜드시티 코트스퀘어에 들어설 55층짜리 초고층 콘도는 박 회장이 점찍은 인코코의 미래다. 사업비만 6억 5000만달러다. 도널드 트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너 가문의 개발업체인 쿠슈너컴퍼니도 1억달러(약 1380억원)를 투자했을 정도다. 총 636가구로 이달 말 착공에 들어간다.

박 회장은 “상가건물은 이미 임대가 모두 끝나 완판됐다”며 “뉴욕 최대 피트니스 체인인 ‘첼시 피어스’가 30년 임대차 계약을 맺고 입주하며, 유기농 마켓 홀푸드가 15년간 입점하기로 했다”고 말했다.

박 회장은 부동산개발업 진출 5년 만에 뉴욕 주택시장의 ‘큰손’이 됐다. 2020년부터 추진해 온 개발 프로젝트만 벌써 5개다. 이번 콘도 사업을 포함해 브루클린의 177가구 아파트, 첼시 지역에 위치한 복합상가 등으로 자산 가치만 2조원이 넘는다.

네일 사업의 성공 공식이었던 ‘한 우물’ 지론은 부동산 개발에서도 유효하다. 박 회장은 “다른 지역, 다른 부동산엔 관심이 없다”며 “내가 가장 잘 알고 가장 유망한 맨해튼을 포함한 뉴욕 주택에만 투자했으며, 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다.

특히 한국처럼 임대주택을 섞는 최적의 개발조합까지 고안해 당국으로부터 용적률 인센티브를 따내며 최고의 수익성을 기대하고 있다. 박 회장은 “맨해튼은 이제 가격 비싼 구도심이 돼버렸다”며 “1SF(평)당 분양가가 맨해튼은 최소 3000달러 이상이지만 이곳은 2000달러 수준으로 분양이 가능하다”고 설명했다.

박 회장은 아직도 긴 머리를 트레이드마크로 삼고 있다. 1984년 세계적인 성악가의 꿈을 안고 뉴욕에 발을 디딘 지 40년이 지났지만 음악가로서의 창의성은 고스란히 기업가의 DNA가 됐다.

“사업도 예술처럼 하자는 의미죠. 굉장히 창조적이고 유연하고 정확해야 하는 게 음악입니다. 사업도 마찬가지예요. 음정, 박자를 놓치면 꽝인 것처럼 사업도 정확하고 혁신적이어야 합니다. 한발 더 나아가 예술처럼 감동을 주는 비즈니스를 하고 싶어요.”

세계적 성악가의 꿈은 접었지만 미국 주류 기업가로서의 목표는 어느 정도 완수한 셈이다.

지금도 박 회장은 매년 직원 수천 명이 참석하는 인코코 워크숍 때 멋드러진 성악을 직원들에게 선사한다. 그는 “새로운 창의력이 없어지고 창의적 마인드가 사라지면 내 사업 인생도 그날로 멈추는 것”이라고 단언한다. 실제 그의 비즈니스 ‘버킷리스트’에는 아직도 못다 한 도전이 즐비하다.